Euro – krótka historia wspólnotowej waluty.

4,42 zł – taką cenę za jedno euro podaje kantor online w momencie, w którym piszemy ten artykuł. Tyle warta jest wspólna europejska waluta, która pierwszy raz w obiegu pojawiła się ponad 14 lat temu. Obecnie jest to prawny środek płatniczy w 19 krajach. Choć Polska także aspiruje do wstąpienia w szereg strefy euro, jest to dla nas cel wciąż bardzo odległy. Zanim się to stanie, pochylmy się na chwilę nad historią tej waluty.

Stworzenie unii walutowej w 1999 roku na obszarze 11 spośród 15 krajów UE było ostatnim założonym etapem integracji europejskiej, która zaczęła się w połowie ubiegłego wieku. O stworzeniu unii walutowej zadecydowano już w 1992 roku, kiedy to ówczesna Europejska Wspólnota Gospodarcza (EWG) podpisała Traktat z Maastricht. Traktat ten ponadto ustanowił Wspólnotę Europejską, która powstała z połączenia Europejskiej Wspólnoty Węgla i Stali, Europejskiej Wspólnoty Energii Atomowej (Euratomu) właśnie z EWG.

W skład unii walutowej weszły kraje, które spełniały pięć tzw. kryteriów zbieżności dotyczących poziomu inflacji, stóp procentowych, deficytu budżetowego, długu publicznego oraz stabilności kursu wymiany walut. Początkowo do Unii nie weszły Wielka Brytania i Dania (były przeciwne zastąpieniu własnych walut przez euro) oraz Grecja i Szwecja, ponieważ nie spełniły wówczas kryteriów zbieżności.

Euro wprowadzane było trójetapowo. Od 1 maja do 31 grudnia 1998 r. wyróżniamy okres przygotowawczy, w którym ustalono, które państwa stworzą unię, określono kursy wymiany oraz powołano do życia Europejski Bank Centralny. Kolejny, przejściowy okres trwał przez równe dwa lata, od początku 1999, do końca 2001 r. W tym okresie euro funkcjonowało w obiegu bezgotówkowym, a swoją działalność zapoczątkowały EBC oraz Europejski System Banków Centralnych. Okres końcowy trwał przez pierwszych siedem miesięcy roku 2002 i wtedy też z obiegu zostały wycofane monety i banknoty narodowe. Obecnie euro obowiązuje w 21 krajach, a najmłodszym państwem z tą walutą jest Litwa (od stycznia 2015 r.).

Euro jest walutą o najwyższej wartości gotówkowej na świecie. Przypada na nie 27 procent światowych rezerw walutowych. Banknoty drukuje się pod kontrolą EBC, mają one jednolity wygląd we wszystkich krajach strefy. Monety natomiast produkuje się w mennicach poszczególnych państw. Ich rewersy są jednakowe we wszystkich krajach, awersy to natomiast ten element, który wyróżnia narodowe warianty. Nie oznacza to oczywiście, że np. euro niemieckie nie jest ważne w Hiszpanii i na odwrót. A Polska…? Czy będzie nam dane zobaczyć także euro wybite przez polską mennicę? Pierwotne plany zakładały przystąpienie do strefy w 2009 roku. Najnowsze sondaże pokazują jednak… że zdecydowana większość z nas jest negatywnie nastawiona do takiej zmiany.